Verso la metà del XVIII° secolo, il capitano Cook, navigatore, esploratore e cartografo di Sua Maestà Britannica, provenendo da Botany Bay , vicino al luogo dove oggi sorge Sidney, arrivò al New South Wales. Ivi scoprì vaste distese di arbusti spontanei che presentavano piccole foglie aromatiche. Il capitano e i suoi provarono a bollire le foglie che sembravano di tè e ne ricavarono una bevanda dal sapore speziato, oggi conosciuta come “tea tree”, anche se di tè non si tratta. Molto presto il capitano scoprì dagli aborigeni che le foglie di Tea Tree erano state usate per migliaia di anni per trattare tagli e ferite. La conoscenza del Tea Tree arrivò presto in Europa e suscitò l’interesse della Comunità Scientifica, che iniziò a studiare le proprietà e la composizione della pianta. Si scoprì, così, che le proprietà battericide e germicide della pianta sono dovute all’olio essenziale, principalmente composto da Terpineolo e Cineolo (conosciuto anche come Eucaliptolo).
Il Tea Tree Oil, vale a dire l’olio essenziale ricavato per distillazione dalle foglie mature di Melaleuca alternifolia (questo è il nome botanico del Tea Tree) viene oggi utilizzato in molte preparazioni per trattare ferite, tagli arrossamenti, punture di insetti e molti disturbi della pelle  dovuti alla degenerazione batterica del manto idrolipidico (acqua + sebo) che ricopre l’epidermide.
Il vero Tea Tree Oil proviene dall’Australia, e più precisamente dall’originario New South Wales ed è protetto e regolamentato da specifiche leggi dello Stato. Per essere definito Tea Tree Oil deve contenere oltre il 30% di Terpineolo e meno del 15% di Cineolo (che, in percentuali superiori, potrebbe rivelarsi irritante). Come tutti gli oli essenziali, anche il Tea Tree Oil è indicato, sempre con attenzione, per uso esterno. L’eventuale uso interno (per altro poco diffuso) deve essere controllato direttamente dal Medico curante.