Il Licopene è un carotenoide. In generale, i carotenoidi sono efficaci antiossidanti, grazie alla loro efficacia come “scavanger” (spazzini) di radicali liberi. Tra i carotenoidi il licopene sembra essere il più efficiente “oxygen quencher” (estintore), grazie alla presenza di due ulteriori doppi legami rispetto alla struttura degli altri carotenoidi. Il licopene, come altri carotenoidi, ha attività di prevenzione dei tumori. Alcuni autori hanno riportato che un consumo abbondante di pomodoro ha effetti benefici sia nell'ambito delle malattie infettive, sia nei disturbi dermatologici.  Nella Scuola di Medicina di Harvard, dopo sei anni di ricerche condotte su 47.000 uomini con un ottimo stato di salute, è stato scoperto che il consumo di prodotti a base di pomodoro per almeno due volte a settimana riduce del 21-34%il rischio di cancro alla prostata. Nel 1995, la Scuola d'Igiene di Harvard ha approfondito le ricerche sul medesimo campione d'individui ed ha concluso che in coloro che consumavano più di 10 porzioni di prodotti a base di pomodoro a settimana il rischio di cancro alla prostata si riduceva del 45%; invece in quelli che consumavano solo 4 - 7 porzioni per settimana, il rischio si riduceva del 20%. L'Università dell'Illinois (USA), secondo ricerche scientifiche condotte su donne con un diverso contenuto di licopene (alto/basso), ha scoperto che livelli elevati riducevano di cinque volte il rischio di cancro alle cervicali. E' stato dimostrato che, rispetto ad altri carotenoidi, il Licopene possiede un'altissima capacità antiossidante e antiradicali liberi e questa sua funzione lo rende una sostanza molto interessante relativamente alle sue molteplici applicazioni terapeutiche. Da tempo si conosce l'importanza degli antiossidanti nell'agire contro l'invecchiamento cellulare e la proliferazione cellulare causa di molteplici malattie degenerative. Un'altra possibile applicazione del Licopene e' rappresentata dall'azione protettiva che esso esercita sulla pelle in caso di lunga esposizione ai raggi UV. L'esposizione alla luce ultravioletta, e quindi anche al sole, provoca effetti sia a breve che a lungo termine. A lungo termine si hanno degli effetti sicuramente non graditi, come per esempio l'invecchiamento cutaneo, che purtroppo può aumentare anche il rischio di sviluppare alcune forme di tumori epiteliali Per questi motivi e' ipotizzabile che l'assunzione di Licopene, grazie alla sua elevata azione antiossidante, possa essere un importante mezzo di difesa preventiva per la nostra pelle nei confronti del fotoinvecchiamento e di eventuali processi di cancerogenesi. La maggiore fonte dietetica di Licopene è rappresentata dal pomodoro (Solanum lycopersicum) da cui prende anche il nome, e dai suoi derivati, nei quali rappresenta il 60% del contenuto totale in carotenoidi. Il contenuto in licopene è influenzato dal livello di maturazione del pomodoro; è stato calcolato, infatti, che in pomodori rossi e maturi sono presenti 50 mg/kg di licopene, mentre la concentrazione scende a 5 mg/kg nelle varietà gialle. Altre fonti naturali di licopene sono meloni, guava e pompelmi rosa. La concentrazione di licopene nel siero umano è strettamente correlata all’assunzione prolungata di queste materie prime. Una dieta ricca di Licopene può essere consigliata a tutte le età, a partire dai primi anni di vita, perché la prevenzione di alcune patologie e' condizionata anche da un'alimentazione equilibrata in grado di fornire all'organismo tutte quelle sostanze nutritive e protettive che possono intervenire a migliorare la salute e il benessere fisico, e quindi la qualità della vita di ogni individuo. Infine, una ottima notizia: contrariamente a quanto avviene per molte sostanze attive, che perdono funzionalità alle alte temperature, la biodisponibilità del Licopene sembra essere più elevata negli alimenti trattati termicamente (ad esempio, salse di pomodoro, doppio concentrato, pelati, ecc) rispetto ai prodotti crudi. Questa particolarità consente l’assunzione di Licopene anche nei momenti di indisponibilità degli alimenti freschi. D’altro canto, le proprietà, veramente preziose, del Licopene hanno indotto all’inserimento di questo carotenoide in numerosi integratori alimentari, che possono essere adottati quando l’assunzione dei cibi che rappresentano la fonte naturale della sostanza non è possibile per intolleranze o allergie.